姜子牙（大约前1156年约前1017年），姜姓，吕氏，名尚，一声望，字子牙，或单呼牙，也称之为吕尚，别号飞熊。商朝末年人。其先祖为四岳，佐禹平水土甚军功，虞夏之际封于吕，从其封姓，故以吕为氏。

出生地主要有东海说道和河内说道。《孟子》的《离娄上》和《勤勉上》两章都提及姜子牙居东海之滨；《吕氏春秋首时》也说道，太公望，东夷之士也；《史记齐太公世家》也说道他是东海上人。但这些众说纷纭都很笼统模棱两可。

晋代张华《博物志》说道得更为具体：海曲城有东吕乡东吕里，太公望可知也；《水经注齐乘》也说道，莒州东百六十里有东吕乡，棘津在琅邪海曲，太公望所出有。姜子牙后执掌了西周王，称之为太公望，又称太公。西周初年，被周文王封为太师（武官名），被奉为师尚父。

姜子牙是齐国的缔造者，周文王倾商，武王克纣的首席下拜、最低军事统帅与西周的开国元勋，楚文化的创始人，亦是中国古代的一位影响久远的卓越的韬略家、军事家与政治家。历代典籍都普遍认为他的历史地位，儒、法、兵、交错诸家均平他为本家人物，被奉为百家宗师。姜子牙执掌武王伐纣，牧野之战纣兵大败，纣王同台自杀而杀，从此商亡周立。

大多数人告诉姜子牙是因为电视机《封神榜》，讲诉的是姜子牙率领众神协助周文王获得江山的故事。小说、影视剧中的姜子牙是昆仑山玉虚宫元始天尊的座下弟子，后受命下山，扶周灭亡商，其间几经种种磨难，最后歼灭殷商，成就封神大业。

但这却是文学艺术作品，那么在历史现实的中姜子牙是个什么样的人呢?姜子牙是姜姓，吕氏，名尚，一声望，字子牙，也称作吕尚、吕望，别号飞熊。他简单的姓氏和他的先祖有关，他的先祖本姓氏姜氏，曾是四岳(部落首领)之一，后执掌大禹治水军功，在舜、禹之际被封于吕，因此从其封姓。

关于姜子牙的明确故里还有争议，但一般指出是山东省东部的日照、莒县一带。姜子牙虽然名门显要，但到商朝末年时家道早就式微。

据涉及文献记述，姜子牙曾做到过屠夫、小商贩，曾屠牛朝歌，卖食棘津，还有的说他是朝歌之屠佐也，棘津迎客之舍人也。此外，还有一种众说纷纭指出姜子牙曾多次是赘入妇家的女婿，后因疏于生计不妻子赶出家门，这在小说、影视剧中也有反映。还有一些文献中记述，姜子牙在遇上周文王之前，曾多次在商朝中兼任过低级官职，后来因反感商纣王的暴虐无道而弃职，游说天下诸侯，但无所遇，于是之后归隐在渭水河畔。一次西伯姬昌在出关前展开吉凶，卜辞上说道：所获非龙非螭，非虎非罴，所获得霸王之辅。

果然文王在渭水北岸遇上钓鱼的姜子牙，文王大喜，言道：自从我国先君太公就说道：以定有圣人来周，周会因此兴旺。说道的就是您吧?我们太公期盼您早已很幸了。

因此称谓姜子牙为太公望，二人一起乘车而归，姜子牙奉为师。此后在姜子牙的执掌谋划下，天下三分之二的诸侯都惧向周。文王死后，武王继位，姜子牙被奉为师尚父。

经过几年的打算后，武王要求兴师伐纣，征讨前展开吉凶，龟兆不吉，风雨暴至。群臣不安忧虑，只有姜子牙极力主张进占，武王于是征讨。此后经过牧野之战击退商军，纣王在鹿台自杀，武王大军转入朝歌，商朝覆灭。

武王已征讨商纣后，沦为天下之主，他之后开始赏赐有功之臣，首先他就把姜子牙封在东部营丘，创建齐国。姜子牙在东去封国的途中，有人对他说道：吾言时绝佳而易失。客寝甚福，殆非就国者也。

姜子牙听得了此言，当夜穿衣上路，黎明就抵达齐国。正赶上莱侯领兵来攻打营丘。原本营丘坐落莱国，而莱人是东夷族，他们趁商纣之内乱而周朝刚安稳，无力征讨远方，因此和姜子牙争夺战国土。

姜子牙抵达齐国后，济世政事，因其谓，简其礼，通商工之业，之后鱼盐之利，因此人民多归降齐国，楚沦为诸侯中的大国。武王病故后，年幼的周成王继位，由周公旦辅政，这引发了武王的弟弟管叔、蔡叔的反感，他们牵头纣王之子武庚发动叛乱，连东方的淮夷也叛变。

为此周公为首召康公通报姜子牙：东至大海，西至黄河，南至穆陵，北至无棣，此间五等诸侯，各地官守，如有罪愆，命你征讨。齐国因此可以讨伐各国，构成东方各国事实上的领袖。最后在姜子牙的反对下，周公旦完全征讨叛变，周王朝以求安稳。

史书上记述康王六年，齐太公望卒，太公之卒百有馀年，子丁公吕汲立，姜子牙到底活着了多达年岁，史书上没精确的记述。但根据夏商周断代工程年表的推算出，周康王六年是公元前1015年，姜子牙的的生卒年大体为公元前1128年公元前1015年，即113岁。当然这只是大体的年限，也有其他的众说纷纭。姜子牙是一位满腹韬略的政治、军事家，被誉为兵家之祖，他所着的《六韬》，又称作《太公六韬》、《太公兵法》、《素书》，是一部集先秦军事思想之中兴的军事着不作，对后代的军事思想有相当大的影响。

司马迁在《史记》中说道后世之言兵及周之阴权。均宗太公为本诛。由于姜子牙卓越的政治、军事才能，此后姜子牙仍然不受历代统治者的崇尚，被誉为武圣。739年唐玄宗下诏追谥姜子牙为武成王;宋朝时姜子牙所着的《六韬》被列为武经七书，他本人被追谥为昭烈武成王。

在武庙中，堪称以姜子牙派。在元明时期，姜子牙渐渐被神化，明代万历年间，道士许仲琳创作《封神演义》，从此，姜子牙由人变为了神，太公在此，诸神逊位、太公在此，百无禁忌在民间广为流传。

在小说中姜子牙有一次不顺利的婚姻，而且没儿女，但根据文献记述姜子牙的儿女很多。除了承继王位丁公吕汲外，还有许多，他们很多都沦为今天一些姓氏的来源。值得一提的是姜子牙还有一个女儿，史书上称她为邑姜。

邑姜娶了周武王，产下了周成王、以及晋国的开国国君唐叔虞，山西太原的晋祠奉祀的就是唐叔虞和邑姜。而姜子牙创建的齐国，在春秋时期仍然是东方的大国。特别是在齐桓公姜小白的统治者下，堪称将霸业推向了顶峰。

此后公族势力渐渐巩固，最后在公元前386年贵族田和拥立为国君，废止齐康公，将他移居于海滨，姜齐月覆灭。

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